覆盖周期是指地球观测卫星对地表重复覆盖一次所需的时间。是地球观测卫星的一个重要性能指标。其意义与时间分辨率相同。也表明卫星提供多时相遥感资料的能力。周期长短同轨道高度、倾角、绕地球运行一周的周期等轨道参数有关。如美国陆地卫星1～3号，轨道高度910公里，倾角98°，绕地一周103.2分钟，覆盖周期18天。陆地卫星4～5号，轨道高度705公里，倾角98.23°，绕地一周99分钟，覆盖周期16天。法国SPOT卫星轨道高度832公里，倾角98.7°，绕地一周101分钟，覆盖周期26天。地球同步卫星其覆盖周期在理论上是任意的，仅取决于传感器对地观测的频度。如气象卫星每12小时进行一次红外扫描成像，其覆盖周期即为12小时。