“腐女子”一词源自于日语，是由同音的“妇女子（ふじょ 腐女

し）”转化而来。腐女子的“腐”在日文有无可救药的意思，而腐女子是专门指称对于男男爱情——BL系作品情有独钟的女性，通常是喜欢此类作品的女性之间彼此自嘲的讲法。非此族群以“腐女子”称呼这些女性时，则是带有贬低、蔑视意味的词汇。在日本一些地方，直接称呼对方为“腐女”是不礼貌的事情。情况相近，也被外界作为带有贬意的称呼还有“御宅族（オタク）”。（不过御宅原先并非自嘲用语）像“萌”一词一样，使用“腐”是代表腐女对特定ACG或者真实世界中男性人物和关系等产生BL幻想。

腐女主要是指喜欢BL的女性，除了ACG作品、电视剧和电影等（不管作品本身是否为BL系），大部分腐女也会对真实世界男性间的关系产生遐想，例如：偶像(日本的J禁以及不少视觉系团体)、历史人物(日本的新撰组或幕末人物、中国古代文人和帝王等)等等。总之，腐女是靠爱来萌发小宇宙的生物！

首先，人们最普遍的理解是把“腐女”当作那些致力于同人志创作的深度“宅女”。这个说法其实也没错，但严格来讲，在这样的宅女中，那些超喜欢BL的一群人才是真正的腐女。除了宅女以外，还有一些喜欢歌星球星的女性，她们平时便具有“不管是2D架空角色还是现实中的人，总之先把男性在脑海里配对并妄想他们恋爱”的恶趣味。也就是说，不管是不是宅女，只要有这种倾向的女性都可以称之为“腐女”。总而言之，腐女分为“单指宅女，对BL没有特别的爱”“喜欢BL的宅女”以及“虽然不是宅女但对禁断的男性恋爱有爱好的女性”三个版本。所以也有人说，“我是腐女，但不是宅女”。一个女子自称腐女时，单凭一句话难以判断她是属于“BL漫画爱好者”还是“角色爱好者”又或是“BL系妄想女”。（三类）

其实，腐女这个词起源很早，大概在80年代后半就开始出现并流传开来。“御宅族”OTAKU这个词在当时多用于指代男性动漫迷，而女性则被冠名为“宅女”，这些女子出于自嘲自虐的意味，干脆把自己叫做腐女。于是，这个词就渐渐固定下来。然而，与御宅族一词遭遇不同的是，腐女这个词并没有推广开来，归根结底 腐女

还是因为这个词首先是她们称呼自己的专用词（比如，在很多日本著名的同人志上，女性作家自己率先称自己为腐女），该词并不具有贬低自己的意思。也就是说，与“宅”不同，腐女一开始就只有自嘲的功能，并不能成为外部势力攻击她们的词汇。这样一来，这个词的使用范围也就只能局限在“同人圈”的狭小范围内，更不可能被主流媒体所引用。

所以，腐女只是一种自称，并没有严格的统一定义。

现在国内对于“腐女”的认识大多是三类中喜欢BL的女性。

最近，“腐女”这个词逐渐开始被动漫媒体所关注，甚至在不久前结束的C72（日本第72届同人志即卖会）上，腐女的势力首次压倒了御宅。但是，腐女一词本身其实并不是新产物，它的诞生可以追溯到80年代或者更早。

有一种说法是，1978年发行的comicJUN创刊号是其根源，但也有相反的说法指出并没有看到其中出现了“腐女”这个词。说词源是同人志的说法占压倒性多数，但具体的资料并不存在。还有一种说法“腐女”是指喜欢BL作品中重口味（即H描写占据作品多数）的一类人。