福字金牌和汉高祖刘邦有关。在汉代刘邦喜爱“福”字有一段佳话。

汉高祖刘邦少时，很招母亲刘媪（王含始）痛爱，给刘邦颈间戴了一个桃木的“福”牌，意为幸福、防邪气、避灾。刘邦经常把它戴在身上。刘邦志趣广泛，多才多艺，能赋诗作文、击筑而歌、拔剑起舞、会下围棋，（《西京杂记》上有详载），受到很多年轻伙伴的喜爱。他性格开朗，豁达大度。优裕、无忧无虑的少公子环境，故少小“不事家人生产作业”，一旦家道中衰，也就无业赖以为生了。因此遭到父亲的痛骂，每每这时母亲总是袒护。

刘邦一生豪爽，有难大家当，有福大家享。刘邦的桃木“福”字牌也吸引了好多同伴羡慕，萧何、樊哙都借刘邦的“福”字牌去办过事，果真能够逢凶化吉。大家都感觉刘邦的“福”字牌有灵气。刘邦40岁时，母亲刘媪去世，刘邦痛哭不止。

当年霸王屯兵石溪，刘邦屯兵观音坪。萧何得观音梦曰：过了福山，一切平安！刘邦率兵过福山喝福茶，一路直达汉中。霸王在害山设伏事败。刘邦说：“这次大难不死多亏母亲福牌相助”。为感萧何得梦，沛公称帝后封萧何为酂侯，封地就在以福山为中心的房均光谷地区。因此，谷城福山又是刘邦福字牌显灵的地方。

刘邦称帝后，萧何建议，把出入皇宫的腰牌做成刘邦少时戴“福”字桃木样子的金牌。刘邦是个节俭的皇帝，非常不愿意，没有吱声。萧何就去求吕后。吕后告诉刘邦，你那些出生入死的弟兄很喜欢你那“福”字牌的样子，要用黄金做个带“福”字的腰牌。刘邦说：“给他们做个桃木的吧，我母亲给我做桃木的“福”字牌，还不是逢凶化吉，躲过鸿门宴等九九八十一难。”后来在吕后的一再坚持下，刘邦才同意给侯王以上爵位的发黄金的福字腰牌，其他的发桃木的。据说汉朝的侯爷、王爷得到刘邦赐予的黄金“福”字腰牌高兴的了不得，不把腰牌挂在腰上，而是用根粗绳子挂在脖子上。

为了增加“福”字牌的灵气，纷纷戴着“福”字牌去找刘邦的父亲太上皇刘湍摸顶（一种用手摸头的意识）。太上皇去世后，王侯都找刘邦摸顶，刘邦开始不愿意，后来禁不起一帮出生入死的弟兄死打乱缠，就给戴金牌的王侯摸顶，再后来这种仪式被宗教利用，变成一种洗礼仪式。

"福"解释为"福气"、"福运"。春节贴"福"字，无论是现在还是过去，都寄托了人们对幸福生活的向往，也是对美好未来的祝愿。民间为了体现这种向往和祝愿，在门前贴上福字.甚至到后来将"福"字倒过来贴，以求谐音"福倒了","福气已到".

相传武王伐纣胜利后姜太公封神时，把自己的妻子叶氏封为穷神，还告诉她说：“有‘福’的地方，你不能去。”从此，家家过年贴“福”字，就是告诉穷神，我这里是有“福”的地方，你千万不能进来。“福”字，就是摆脱穷困、追求幸福的象征。 当然了这只是一个传说,但体现出百姓向往好运的心念.

“ 福”字为我国最古老的文字之一，在甲骨文中就曾出现，是装酒器具在神前的形状，因为古人用酒象征生活富裕。现在的“福”字，由示、一、口和田组成，示，指神抵；田，指耕地、打猎；一字，按《说文》解释说：“一，惟初太始，道立于一，造分天地，化成万物”；口字，《说文》说：“口，人所以言食也。”在这个福字上，寄托了老百姓祈求得到田地，以满足温饱需求的愿望。

在宋代吴自牧的《梦梁录》中：“士庶家不论大小家，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户，换门神，挂钟馗，钉桃符，贴春牌，祭把祖宗”。“贴春牌”，就是把"福"字写在红纸上，贴在大门前。由此可知，春联贴"福"字的风俗，至少从南宋已经开始，历史可谓悠久。

在秦小篆中的“福”字已经和现在的“福”字写法基本一样。说明千百年来“福”字是没变的。