电磁波在介质中传播时，由于受到介质的吸收、散射等作用的影响发生衰减。电磁波辐射在介质中传播单位距离时的相对衰减率称为衰减系数。其定义式如图所示。其中，dIλ为电磁波辐射经ds后的强度变化值。

经积分运算可得电磁波辐射在介质中传输时的衰减方程，即辐射传输方程。它描述了辐射能在介质中传输过程、特性及其规律的数学方程。其中的指数项即为相应的透射率。