当学生升入某一年级的时候(通常是高中阶段)，会被要求选择某些有特殊关联性的科目作为必修课。这种带有科目主攻性质的选择就是分科。

分科具体来说是分文科和理科，文科的必修课程有：语文、数学、英语、政治、历史和地理；理科的必修课程有：语文、数学、英语、物理、化学和生物。

分科是中国教育的一种形式，它是为了适应高考而形成的。在一定程度上，它的确减轻了学生的负担，但是，它的弊端也不容忽视——由于分科而造成了学术方面的偏移，个人的能力也随之发生改变，对今后的工作生活造成一定影响，而在负面影响上，选择文科的学生似乎受到的影响更大。

但是，很多地区仍是行文理分科制。但现在随着教育体制的改革，在认识到分科的弊端后，分科已渐渐被取消，文理科之间的界限淡化。学生们在选择某主科的同时，也被要求选修一些其他的科目，并在日后的高考中占一定份额记入高考成绩。这样的教育方式更能促使学生们的全面发展。

争议

目前文理分科与应试教育一样存在着较大的争议。

反对者观点

目前有部分的教育家、学者及教师、家长对文理分科表示反对。他们认为文理分科让学理科的学生不再学习历史、地理，更少阅读文学经典等，使理科生知识面偏窄，致使缺乏人文精神，有时甚至连基本的文学常识都不懂，如理科生不知雨果是何人；而同时这也导致文科生对物理、化学、生物的陌生，不知道基本的自然科学知识，导致科学思维与科学精神缺乏，如一些文科生不知光年表示的是长度。文理分科将阻碍学生的全面发展和综合素质的提升。 在一些不实行文理分科的国家如美国等，在经济文化统合方面也拥有较多的优势。

支持者观点

也有部分的学生、家长和老师们及其他人士认为文理分科有利于学生个性的发展，让他们自由选择所要学的科目，使学生学有专长。同时文理分科可以减轻学习负担、压力，尤其面对大学入学试，学生更可把充分时间花在要考的科目上。 高中文理分科实际上解除了相当多学生的厌学感，让他们重新认识了学习的必要性，进而“术业有专攻”。正是对文科与理科的正确认识，有的学生很早就放弃了自己不想学又学不好的科目。如果强制性地不分科，真不知道有多少人知难而退，中辍学业。 孔子云：“学而不思则罔，思而不学则殆。”如果不分文理科，学业太重，有限时间内只有“学而不思”与“思而不学”两种情况。同理，学了文科，如果善于“思”，就会自觉地翻阅理科知识；学了理科，善“思”则爱文科知识。因为“思”的同时，没有考的压力，会有很好的效果。