1982年，以色列首次把车身和炮塔上挂满长方形金属块 的“梅卡瓦”坦克用于战场，对手的反坦克弹打来时，被击中的金属块立即起爆，坦克却安然无恙。

坦克外挂的 这些金属块就是反作用装甲，又称反应式装甲，长方形金属块是内装钝感炸药的钢盒子，用螺栓因定在坦克车身 和炮塔外面，保护坦克的主装甲。当反作用装甲被轻武器子弹或小口径炮弹击中时，内装的炸药不爆炸（所以称 “钝感炸药”）；而在被反坦克炮弹、导弹或火箭弹击中时，炸药立即爆炸，使反坦克弹不能在离主装甲的最佳距 离起爆，同时改变破甲弹爆炸产生的高温金属射流的方向，或改变穿甲弹芯的方向，从而大大减弱反坦克弹的破 甲或穿甲威力。此后前苏联的T-55、T-72，美国的M60A3等坦克，都采用外挂的反作用装甲。反作用装甲的出现，改变 了坦克装甲完全被动挨打的状态，有了一定的反击能力，因而提高了坦克的防护力。但它只能算是一种“半主 动装甲”。现在一些国家研制的坦克主动防护系统，等于在坦克周围设置地一道防线，防护效果自然更胜一筹

为了提高坦克的生存能力，设计师们为坦克设计了一种新“时装”，这就是反作用装甲。它是用螺栓固定在坦克炮塔和主装甲外侧的一些装有钝感炸药的钢盒子。当钢盒子被各种反坦克导弹药击中时，内装的钝感炸药就立即爆炸，对来袭导弹或炮弹产生反作用力。它不仅可分散空心装药反坦克和破甲弹形成的破甲射流，改变其方向，从而大大减弱其破甲威力；而且可抵消穿甲弹的一部分功能，改变弹头的贯穿方向，从而使其破甲弹能力减小一些。