一般认为，配体向中心原子给电子，但结合在一起后，由于相距很近，中心原子的某些轨道会与配体的某些轨道（空轨道，反键轨道）有部分重合，上面的电子会与配体成键，这就是反馈键。它有利于配体和中心原子的相互作用。

例如，当配位体给出电子对与中心原子形成σ键时，如果中心元素的某些d轨道（如dxy、dyz、dxz）有孤电子对，而配位体有空的π分子轨道（如CO中有空的π*轨道）或空的p或d轨道，而两者的对称性又合适时，则中心元素的孤对d电子也可以反过来给予配位体形成所谓的“反馈π键”。