法国印象派电影即印象主义（Impressionism）。1920年代法国的电影创作者路易·德吕克团结一批有才气的导演，如阿贝尔·冈斯、杰尔曼·杜拉克等与一些在商业电影上已取得成就的电影导演，想在影片公司老板出于商业考量而拍摄的影片中进行改革，以提升在一次世界大战后日渐衰微的法国电影。但其努力没有得到制片们支持，1924年路易·德吕克死后运动即告失败。一些人走向商业片，另一部份则走向前卫派道路。由于路易·德吕克的一些理论与创作概念与后来法国前卫电影运动有紧密联系，所以印像派电影大都被认为是前卫电影的前奏或直接归入前卫电影。

重要作品有阿贝尔·冈斯的《车轮》(1922),莱皮埃的《黄金国》（1922），杜拉克的《西班牙的节日》（1919）。德吕克的《狂热》（1921）和爱浦斯坦的《忠实的心》（1923）等。这些影片都有故事情节，有的还不乏庸俗的趣味，但其中往往有某些场面在造型风格上较有特色，并明显的表现了印象派画家对光的处理办法的影响。最著名的例子有《车轮》中火车向悬崖即使最后发生翻车惨剧的场面和《忠实的心》中描写节日时的富于的镜头。

由于德吕克及其周围的一些人物在理论上和创作实践上后来都同法国先锋派电影运动有紧密的联系，所以印象派电影一般被认为是先锋派电影的前奏，也有人干脆把它归入先锋派电影，视为该运动的第一阶段。