该圣地与梵蒂冈圣廷外观相似，由一座大教堂和一个巨大的圆形广场组成，教堂由荷兰人冯·克里肯设计，于1928年建成。教堂广场之大属欧洲罕见，足够容纳数十万人。每天都可见到许多虔诚的信徒一路从家乡步行而来，从广场尽头一直跪行到大教堂门口，这距离有数千米，上了年纪的老人艰难地移动双膝，坚持自己跪着走完，真难为其信念之诚。

这里每年5月13日和10月13日，都要举行两次朝圣活动，来自世界各地的500万名朝圣者蜂拥而至，人山人海，蔚为壮观。他们每人都会买上一把长蜡烛，放在墙边的火架上，使香火不断。

法蒂玛大教堂如此深受信徒的爱戴，据传说，是因为1917年5月13日的雨夜，圣母玛丽亚曾在此显灵，3个牧童亲眼目睹了圣母头顶光环出现在一棵橄榄树上，并听见她说了3个预言。牧童从此投身教会，虔诚信教，其中的两位已作古，在世的一位牧童也已是年迈的修女。