发动机外特性曲线是在发动机最好的工作状态下能使发动机发出最大功率的情况下测出来的发动机速度特性曲线。

当燃料供给机构位置达到最大时，所得到的是总功率特性，也称发动机外特性；而把燃料供给调节机构调到其它位置下得到的特性称为部分速度特性。

发动机的外特性代表了发动机所具有的最高动力性能。