厄缶实验

Eódtvós experiment

精确检验物体的引力质量与惯性质量相等的著名实验。引力质量取决于物体的引力性质，出现在牛顿万有引力定律中；惯性质量描述物体的惯性，出现在牛顿第二定律中。早在I.牛顿以前，伽利略已经知道任何物体的重力加速度值相同，这是物体的引力质量与惯性质量相等的结果。牛顿曾测量不同物体单摆的周期以检验两者是否相等，得到在10-3精度范围内两者相等。1890年匈牙利物理学家厄缶持续做了25年的实验，证明在10-8精度范围内两者相等。厄缶将两个不同质料、质量相等的球悬系在扭秤的两臂上使扭秤平衡，并指向东西。物体受地心引力和地球自转的惯性离心力作用。若物体的引力质量与惯性质量不等，引力和惯性离心力之和将产生转矩，此转矩可被悬丝的扭力矩所平衡。将整个实验装置转180°，使两球的位置互换，转矩取向相反，而扭力矩不变，则应观察到扭秤偏转一个角度。实验在10-8精度内未观察到这一效应。类似的实验以后又多次为其他人更精确地做过，精度提高到9×10-13，表明引力质量和惯性质量精确相等。

引力质量与惯性质量相等，在牛顿力学中是一种巧合，没有重要意义；A.爱因斯坦挖掘其深刻的含义，提出等效原理，作为广义相对论的基础之一