顿文，字小文，生卒年不详，据余怀《板桥杂记》载，顿文天性聪慧，略识字义，唐诗皆能上口，是琵琶名手顿仁的孙女：“授以琵琶，布指护索，然意弗悄，不肯竞学。学鼓琴，雅歌三叠，清冷冷然，神与之浃，故又字曰琴心。”

祖父顿仁

红极金陵的歌女

凄惨身世

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祖父顿仁

从现存史料，我们仅知顿文生于动乱年代，与祖父顿仁相依为命，因家贫入青楼。顿文的祖父顿仁是有正德时（1506—1521年）南教坟北曲曲师。起山林在其《安徽明清曲论选》中称顿仁为“戏曲史上乐师见诸文献记载的第一人”。当时南方盛行南曲，北曲无人问津，著名曲师顿仁曾于明正德年间随南巡的正德皇帝朱厚燳到北京，学得北曲五十余套，发音皆以《中原音韵》、《琼林雅韵》为依据，但一直不受人重视，晚年为对音律有精深研究的何良俊赏识，聘请到家中担任家庭教师，顿仁无限感慨地说：“顿仁在正德爷爷时随驾至北京，教坟学得，怀之五十年，供筵所唱，皆是时曲（即南曲），此等辞（即指北曲）并无人问及。不意垂死，遇一知音。（见何良俊《曲论》）经何良俊提倡，顿仁教授，何良俊家班演员均会北曲，渐渐地北曲在南方又受人重视。怀才不遇的顿仁与度曲知音者何良俊在一起还磋北曲唱法，何良俊《四友斋丛说》、沈德符《顾曲杂言》均有多处关于顿仁论曲的记载，对后来曲论研究者影响很大。顿仁去世多年，顿文十分怀念祖父，常常与人追忆“尽传北方遗音，独步东南”（沈德符语）有时记载了这一情形，梅鼎祚（1549—1615年）有诗记载了这一情形，梅鼎祚《顿姬坐追谈正德南巡事》云：武帝时巡跸旧京，烟花南部属东行。更衣别置宫杨绕，蹴跼新场御草平。遍选檀槽催风拍，忽传金弹逐莺声。宝奴老去优仁远，坊曲今谁记姓名？！

梅鼎祚听了顿文的回忆，用诗记叙余下顿仁的艺术活动，这位开明的文人和顿文一样，对做出过贡献的名曲师顿仁表示出崇敬之意。

红极金陵的歌女

顿文就是在祖父顿仁身边长大，从小耳濡目染，聆听祖父教诲，弹唱技艺渐进，正是由于顿仁“闲开闺集教孙女”，顿文在琴音歌声中长大，尤能鼓琴清歌，融入曲中，成为红极金陵的歌女。顿文多才多艺经常演唱自己创作的词，《明词综》就存有由她创作演唱的词，如《点绛唇》云：“才长芭蕉，碧纱窗外风和雨，声声杜宇？不解春意？欲问春光，此日归何处？无语，乱红流去，两岸杨花絮”。含着泪眼惜春蛋红，实际上也正是顿文自身的写照，顿文的青楼生涯充满辛酸泪水，但无力跳出火海，象暮春的落红随波逐流，也犹一头羔羊任人宰割。王阮亭《秦淮杂诗》云：“旧院风流数顿杨，梨园往事泪沾裳，樽前白发谈天宝，零落人间脱十娘。”这是王阮亭伤今吊古感慨之作。江南好景本无多，只要晓风残月下。

凄惨身世

顿文的身世十分凄惨，余怀《板桥杂记》云：“凭屋青溪里，筚门生窦，风月凄凉，屡为健儿伧父所阨。最后为李姓者兵持，牵连入狱；虽缘情得保，犹守牛头阿旁也。”余怀作《板桥杂记》记载明末南京青楼歌场的人与事，缅怀自己当年在南京的浪游生活，他以同情的笔调为顿文立传，真实地记载了顿文悲惨凄凉的苦难生涯，从中不难看出当时歌女的悲惨遭遇。余怀还与友人为救顿文出泞淖，前往拜访，此时的顿文“风鬟雾鬓，憔悴可怜”，为谢余怀等人，“援琴而鼓，弹《别凤离鸾》之曲，如猿吟鹃啼，”余怀不忍听下去。后来余怀找人，将被赶出家门无家可归的顿文从泞淖中救出，但受尽磨难的顿文从此终日双眉紧锁，幽愤悒郁，在惴惴不安中生活幸遇仗义赈贫的王子，两人倾心慕悦，谁知奇祸从天而降，王子突遭戮杀，顿文眼前的一线希望之光又遭泯灭，顿文又被迫四处流浪，后被强人掳去，不知所终。

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余怀在顿文小传结尾处感慨万分地叹曰：“嗟乎！佳人薄命，若琴心者，其尤哉！其尤哉！”深深的同情溢于字里行间。象顿文这样美丽聪慧的才女，在屈辱中生，在屈辱中长，最后终又避免了悲惨的结局，余怀真实而充满血泪的记载，是对古代饱受苦难，屈辱女子血泪生活的传真纪实。在充满辛酸的生活道路上，从小就经历风尘磨炼的顿文，带着一腔悲怨在人生苦海中挣扎，留下了永生的遗恨，实际上顿文的际遇正是古代艺坛才女的一个缩影。