对外发行债券指通过政府、企业、银行或其他金融机构等在国际债券市场上发行外国货币面值的债券，以募集资金。在1996年及以前，此项指标还包括企业对外发行的股票，以后，对外发行股票作为外商其他投资的一种形式而单列统计。债券与股票的根本性区别在于，前者的持有人到期可凭以兑换等面值的货币（高于购买时的价格），后者的持有人只能定期到发行企业领取股息和参与分红（企业有可分配利润时）。