独立混成旅团是日军的一种旅团编制，不隶属于某个师团，遂行独立的战斗战役任务，多为守备部队，配备轻便步兵武器，为战术单位，于山地作战。

1931年九月十八日所谓的“柳条湖事变”爆发后，日本各常设师团派遣辖下的各旅团前往东北参战。正常编制下的步兵旅团是由两个步兵联队（步兵团）所构成的，但为了独立作战的需要，日军派往东北的旅团配属了骑兵、炮兵、工兵等各种单位后，以“混成旅团”的临时性师团派遣单位的姿态出现在中国战场上。

而在1935年长城战役告一段落后，独立混成第一旅团与独立混成第十一旅团以正式编制的小型师团的面貌派遣至中国战场。独立混成第一旅团（简称独混第一旅团）拥有由一个战车联队改编而成的两个战车大队，是最早出现的日本陆军机械化部队；独混第十一旅团则是拥有野炮、山炮各一个大队，是火力强化的野战旅团。

1937年七月七日“芦沟桥事变”之后，日军为了因应大陆战线的扩大长期化的陆续编成了多个独立混成旅团，以因应占领地的治安与整备工作。当时编成的独立混成旅团基本上是由旅团本部、5个独立步兵大队、旅团炮兵队（野炮或山炮2~3个中队）、旅团工兵队、旅团通信队等单位构成，总兵力约5,000人，但无论在火力、机动力还是兵站能力上都相当的低劣，纯粹是以静态守备任务为主。唯一的例外是1941年由中国派遣军编成的独混第廿一旅团，这个单位是纯粹以从事野战的目的编成，所在火力、机动力上都有大幅提升。总结自“九一八”事变开始到太平洋战争爆发总共编成了23个混成旅团，而直到终战前总共编成了104个独立混成旅团。

虽然新的独立混成旅团不断成立，但为了因应战争的人力需求，既存的独立混成旅团也陆续改编为师团，例如独混第十一旅团在昭和十二年支那事变后被派遣至中国北方，随后即被改编为第廿六师团（最早的三单位制师团）。

为了因应南方攻略作战，1942年时局兵备要纲将中国战场的26个师团中的7个抽掉到南方，而为了因应战力缺口同时将当时住屯军中的7个独立混成旅团改编为师团。这个类型的师团也就是所谓的「治安师团」（又称为丙师团），拥有两个旅团、8个独立步兵大队以及师团工兵、辎重、通信等单位，总兵力在12,000人上下。

而1942年之后各独立混成旅团在基层干部严重不足的情况下，仍然在大量补充动员兵力后改编为师团，其中17年编成6个、18年4个；其后由于动员的扩大，除了在日本本土与中国之外，在满州、菲律宾、台湾等地的独立混成旅团也陆续改编为师团，合计改编了24个师团。