“冻烟”的正式名称为“气凝胶”。美国西北大学化学系教授迈库里-卡纳齐季斯说：冻烟“是人类已知的密度最低的产品，然而用途却又极其广泛。可以预见，气凝胶应用领域范围巨大，像过滤被污染的水、隔绝极端温度、甚至制作珠宝首饰等。”

据称，冻烟的密度为每立方厘米3毫克，相当于玻璃的千分之一。它看上去呈云雾状，淡蓝色，所以又称“固态烟”或者“冻结的烟雾”——“冻烟”二字即由此压缩而来。“冻烟”有两大特点：一个轻，一个固态。它看上去脆弱轻薄，可其实非常坚固耐用。它能承受烈性炸药的爆炸冲击波，还能隔绝1300℃的高温。