1936年出生于中国沈阳。关西大学法学部毕业。1986年初次当选众议院议员，至今7次当选，属公明党出身的国会议员。

冬柴铁三曾任公明党干事长，但是也与自民党干部关系较深，是促成两党联合政权的关键人物。他的政治立场温和，主张赋予永久居住日本的外国人地方参政权，这与安倍首相等自民党议员有所分歧。

2007年7月3日，日本首相安倍晋三召开内阁会议，任命国土交通大臣冬柴铁三兼任首任海洋政策担当大臣，并将于20日在内阁府中设立综合海洋政策本部，本部长由首相亲任。日本政府希望借此全力整合和强化日本的海洋政策。

冬柴铁三出任日本首任海洋政策担当大臣，凸现了日本政府对海洋权益的重视。日本希望借此全力整合和强化日本的海洋政策。

根据日本的《海洋基本法》，海洋政策担当大臣除负责制定日本的海洋基本计划，实施渔业及海洋资源的开发、保护和安全运输等方面的海洋政策外，还将负责妥善解决与周边邻国在海上专属经济区方面的争议。