东莞排演木偶戏源于清末，始称手托京戏、唱京腔，后渐变为唱粤腔，演粤剧。木偶戏主要为神庙活动演出。清光绪年间，大朗圣堂村叶满从福建购回一套木偶，拟办木偶剧团。后被大朗巷头村一户陈姓村民以高价将木偶买去，成立木偶剧团。该团艺术水平日益提高，远近闻名。1930年，巷头木偶剧团改称新世界木偶班，广邀省港等地著名木偶班师傅参加排演，艺员三四十人，长期在广州先施公司演出，主要剧目有《三英战吕布》、《赵子龙拦江截斗》等。二三十年代是东莞木偶剧鼎盛时期，主要集中于莞城、大朗、寮步等地，剧团有竟新华、众一乐、国民乐、醒醒乐、天天乐、天民乐、继乐轩、淦华光、新世界等。抗日战争爆发后，木偶戏日渐衰落。建国后，木偶戏被电影、粤剧、歌舞等文艺形式所取代。1976年，莞城镇林场曾成立业余木偶剧团，翌年解散。