崇明东滩国际重要湿地面积为326平方公里，属长江口典型的河口湿地。其中，自然保护区的面积为241.55平方公里，包括1998～2001年大堤以外的潮间带滩涂和水域；堤内以鱼蟹塘和水稻田为主的人工湿地面积约为为85平方公里，也是迁徙水鸟的重要栖息地。

崇明东滩位于长江入海口，处于我国候鸟南北迁徙的东线中部，地理位置十分重要。其生物多样性价值体现在物种的多样性和生态系统的多样性。东滩滩涂辽阔，拥有丰富的底栖动物和植被资源，是候鸟迁徙途中的集散地，也是水禽的越冬地。崇明东滩记录的鸟类达312种，迁徙水鸟上百万只。其中国家一级保护动物4种，国家二级保护动物43种。属中日候鸟保护协定的167种，属中澳候鸟保护协定的有51种。列入《中国濒危动物红皮书》的水鸟有12种。另外，根据1996年春季调查统计到的涉禽数量上分析，有8种超过或到达世界种群1%；3种达到或超过停歇地大于0.25%标准。1999年崇明东滩正式加入东亚—澳大利西亚迁徙涉禽保护网络，2002年1月，湿地国际秘书处正式接纳崇明东滩为国际重要湿地。

每年的秋冬是观鸟的最佳季节，那时候大量的雁鸭类在这里过冬，它们在保护区的补充栖息地——人工鱼塘内休息，种群数量有上千只，大家可以想象到，上千只野鸭子在天空中盘旋，黑压压一片，非常壮观。另外珍稀的白头鹤也会出现在保护区内，当遇大潮时白头鹤会停留在大堤500米开外，这是观赏白头鹤的最好时机。

当然，东滩湿地除了鸟类，还拥有其它丰富的生物资源，在现有的10种兽类、73种鱼类和31种甲壳类当中，许多重要种类，如：国家一级保护野生动物白暨豚和中华鲟、经济特产种类大闸蟹和素有“软黄金”之称的鳗苗等，还有如泥螺，日本沼虾，海瓜子，等种类繁多，资源丰富的经济动物，它们的重要生活史，如觅食、繁殖、幼体育肥等都依赖这一特殊水域。崇明东滩现已查明的物种还包括两栖爬行动物16种、软体动物21种、环节动物13种、昆虫73种。

一个绿色乌托邦的诞生

东滩：

1998年，上海市政府批准将崇明岛东侧围垦的92大堤至98大堤之间的土地授权上实集团经营，共计84.68平方公里，占崇明岛总面积的15％，名为“东滩上实现代农业园区”。

2001年，上实委托同济大学建筑与城市规划学院做研究报告，第一次提出开发“上海生态港”的想法。4月，成立上海崇明东滩投资开发有限公司。

2003年，崇明县被纳入上海市“一城九镇”开发规划，东滩地块也被纳入其中；而后此地块从该项规划中划出，上实决意重新进行规划。

2004年底，上实请麦肯锡做战略顾问，开始对12.5平方公里的南部生态城东滩启动区项目规划进行全球招标，美国Phlip Johnson、法国studio、英国art jeans、奥雅纳（ARUP）等十几家公司参与竞标。

2005年1月21日，爱尔兰地产公司财富控股集团（The Treasury Holdings Group）高层宣布，将与上实合作共同开发东滩项目，投资额达12亿欧元。

7月，奥雅纳规划方案中标。不过奥雅纳只是提供咨询报告，总体结构规划和详细控制性规划的落地性法定文本必须由上海市城市规划设计研究院进行编制。

2005年11月4日，上海市城市规划管理局正式批复了上实上报的《上海崇明东滩总体结构规划》。

2005年11月9日，东滩投资开发公司与奥雅纳在伦敦签署东滩生态城规划项目，奥雅纳将为东滩“生态城”一期工程的主体规划咨询报告，包括城市规划设计、可持续能源管理、废品回收管理等十多个方面的服务。

2005年12月出版的BusinessWeek将东滩项目和鸟巢、国家大剧院、T3航站楼等一起评为中国十大新建筑奇迹。

2006年2月24日，英国副首相约翰·普雷斯特（John Prescott）出席东滩可再生能源电站项目的签字仪式。

2007年1月，《东滩启动区控制性详细规划》得到上海市城市规划管理局正式批复。

2008年1月，英国首相布朗访沪，上海实业集团、同济大学、奥雅纳、汇丰银行、可持续发展事务所（SDCL）五方共同签署《中国可持续发展生态城市项目设计、实施和融资谅解备忘录》。上实随后对外称东滩生态城项目将于当年下半年开工，首期将在2010年世博会之前建成，建筑面积在40万至50万平方米之间，包括能容纳一万名居民的居住示范区。

2008年6月，力主东滩项目的上实集团董事长蔡来兴退休

2008年10月，东滩项目操刀者上实发展董事长马成梁辞任，调上实集团任职

2009年2月，随着上实的廊坊生态城项目被搁置，原东滩团队主要成员董山峰、李将等人接连离去

3月，本刊记者实地调查证实，东滩项目未有任何动工迹象。