巴甫洛夫学派生理学专门术语。巴甫洛夫认为，大脑皮质最基本的活动是信号活动，从本质上可将条件刺激区分为两大类：一类是现实的具体的刺激，如声、光、电、味等刺激，称为第一信号；另一类是抽象刺激，即语言文字，称为第二信号。对第一信号发生反应的皮质机能系统，叫第一信号系统，是动物和人共有的。对第二信号发生反应的皮质机能系统，叫第二信号系统，是人类所特有的。第二信号系统的活动，是和人类的语言机能密切联系的神经活动，是在婴儿个体发育过程中逐渐形成，是在第一信号系统或非条件反射的基础上建立起来的。

动物的大脑和人脑两种不同的条件反射机制和形式。

引起条件反射的刺激，一般称为信号刺激。它可以分为两种。直接作用于感觉器官的具体的现实的信号叫做第一信号。

人脑与动物的大脑的条件反射机制都具有第一信号系统，即对具体的、现实的第一信号形成条件反射。

如吃过酸梅的人，只要一看见酸梅就有唾液分泌。 一朝被蛇咬，十年怕井绳也属于第一信号系统的活动。