地震鲶，相传在日本古代，民间乡村的泥泞水池中生活着这种鱼。平时从来不动，你打它揣它都不动，但只要他一动，就预兆着地震不久就要来了，可以说是个能预测地震的动物。

中国古代有“鳄鱼翻身地震动”的传说。大约公元七、八世纪时，这一传说传入日本，16世纪末日本民间便出现了“地震鲶”的传说：地球是靠一条巨大的鲶鱼支撑着，鲶鱼不高兴时，尾巴一甩，就造成了地震。

这个传说，可能是古时日本人就注意到了地震前鲶鱼的反常行为之故。1855年东京发生6.9级地震前，筱崎在钓鱼时发现平常少见的鲶鱼大量出现而预报了地震；1923年东京发生8.3级地震前，也出现了大量鲶鱼群的异常迁移。因此，日本有“鲶鱼闹，地震到”的谚语。

1979年，有“鲶鱼博士”之称的东京大学名誉教授末广恭维，从事鱼类与地震关系的研究达45年之久。1976年日本成立的最大群众业余地震预报研究组织，也取名为“鲶鱼会”。东京市政府为了支持地震学家研究鲶鱼预报地震，在1976年至1977年财政年度拨款1100万日元对鲶鱼习性进行专题研究。