地向斜是地槽发展前期下沉阶段相对下降部分，是地槽的二级构造单元，与地背斜相间排列。因其相对拗陷，活动性强，沉降幅度又大，发育巨厚的沉积建造；构造变动强烈，形成紧闭的复背斜和复向斜，并产生规模较大的逆断层和逆掩断层；岩浆活动广泛；区域变质作用普遍；内生矿产丰富。有人将其与地槽等同。