地区主导工业是指一个地区的支柱性工业或战略重点工业。一般是在优势资源基础上建立起来的专业化部门，代表一个地区的工业结构特点及其在全国劳动地域分工中的地位。主导工业是整个地区经济发展的龙头，其发展和变化对整个地区经济发展的规模、性质、内容及发展方向等都产生深远影响。主导工业的发展，必然引起一些相关部门相应发展，促进地区经济繁荣。其衰落也会造成地区经济萎缩，以致改变发展方向。一个地区的主导工业有的只有一个部门，有的由若干个重要工业部门组成。其特征是规模比较大，产品主要运往区外，与地区内其它工业部门有较强的工业内部联系。由于各地区自然资源条件、经济发展特点和技术水平不同，故各地区的主导工业部门也不同。如中国盛产铁矿的鞍山地区，钢铁工业是其主导工业；盛产煤、铁的唐山地区，有两个主导工业部门——煤炭工业和钢铁工业；经济发达、综合性强的上海地区，其主导工业部门由轻纺、电子、机械、钢铁、石油化工等多部门组成。