大气降水落到地面后，一部分蒸发变成水蒸汽返回大气，一部分下渗到土壤成为地下水，其余的水沿着斜坡形成漫流，通过冲沟，溪涧，注入河流，汇入海洋。这种水流称为地表径流。

陆地上的淡水资源，主要来自大气降水。降落在地面的水，一部分沿地面流动，形成地表径流通过河流注入大海。一部分渗入地下，形成地下径流，形成浅水层。与河流相互补给。

【径流】是指经土壤或地被物吸收及在空气中蒸发后余下的在地表流动的那部分天然降水。