是指王位和爵位由正妻所生的长子继承的制度。始于商朝末，至周初正式确立。

嫡长继承制是指仅立嫡长子为继承人的制度。狭义的嫡长继承制指仅仅由正妻所生的儿子中年龄最大的继承，这种制度因为条件的局限而未能长期实行。后世多用广义的嫡长继承制，即＂有嫡立嫡，无嫡立长＂（正妻有儿子的话立她的儿子——嫡子，没有儿子的话立年龄最大的妾所生的儿子——庶长子）。

嫡长继承制始于商朝末，至周代立国而正式确立。此后延续两千多年的各个朝代大多严格遵循嫡长继承制来制定继承法，和选立储君。