邓天壁，号东洋，生于清同治元年(1862)，卒年不详。祖籍通江县新场坝，后迁城南苟家湾。祖父邓范之，道光中期任江安县儒学训导，返县后受县令锡檀所请，同陈瑞生据李钟峨志稿增订《通江县志》。邓天壁幼颖慧，性淳厚，言无浮词。20岁时，能默写唐宋诗文300余篇。光绪初，文思大进，由秀才、廪生而至拔贡。历任通江县劝学所长、壁山书院山长、高县知县。

执政高县时，秉公断案，不循私情。时苛捐繁重，赋税特多。邓天壁免除部分苛捐，减轻赋税。对钻营兢奔的市侩风气深恶痛绝，不愿献媚取宠于军阀门下，上任一年半就被排挤下台。离任时，社会团体送“德及生民"的“万年伞"以颂其德。

民国2年(1913)，邓天壁以通江县视学身分被推举赴日本留学，考察教育，研习新学制。民国5年，仿日本学制创办诺江镇高等小学堂，任堂长。自制粉笔，为县使用粉笔于课堂的第一人。邓天壁十分重视女子教育，力反“女子无才便是德”的传统观念，于民国9年在城南创办女子小学堂，推荐肖福春任校长。民国11年在县城张家祠堂创办模范小学堂，任名誉校长。力图办好新型的示范学校，推行新教育制度。至民国12年，县城有4所学校，为民国初通江教育事业最兴盛时期。

在邓天壁的苦心经营下，全县推行新教育，培养了一批人才。历任成渝两地军医院长的李芳圃，任三台、通江、南江教育局长的黄烈臣，任保宁联立中学校长的李宝成，在北京大学毕业后任通江中学校长的张荣策等，皆是诺江高等小学堂和模范小学堂的学生。