等值线图又称等量线图。是以相等数值点的连线表示连续分布且逐渐变化的数量特征的一种图型。是用数值相等各点联成的曲线(即等值线)在平面上的投影来表示被摄物体的外形和大小的图。如等高线图、等温线图等。其设计资料基础，一是实测点数据（如高程数据）；一是定点、定时观测数据（如气温、降水数据）。等值线很大程度上近似量的变化的概括，具有相对量性质，大多数不能用于直接量测，如气温、蒸发、径流等。有时为了简明地反映量的特征，对非连续分布现象（如人口密度）经特殊处理后也用等值线法表示。等值线图是专题地图的先导。1799～1804年，德国洪堡在广泛考察南北美洲和亚洲内陆的基础上，揭示了自然界各种现象之间的联系，提出借助气象要素平均值可阐明气候规律性，创造了用等值线表示平均气温的制图方法。1817年绘制了世界等温线图。因等值线图资料基础的数量化，使其成为较早实现计算机辅助制图的一种图型。此外，等值线图的发展，在加强精确量变表现的同时，也注意质的区分，以及形象与数量关系的反映。