暨南大学是中国第一所由国家创办的华侨高等学府。华侨华人研究是暨南大学重要的学术传统，也是暨南大学重要的学术特色。1981年，经教育部批准，暨南大学在全国率先成立华侨华人研究的专门学术机构——华侨研究所，由著名学者朱杰勤教授担任所长。1984年在国内招收首批华侨史方向博士研究生。1996年后华侨华人研究被纳入国家211工程1-3期重点学科建设行列，2000年获批教育部人文社会科学重点研究基地（华侨华人研究）。

为进一步彰显暨南大学科研特色，整合校内外相关研究力量，推动华侨华人研究学科的发展，2006年暨南大学成立了华侨华人研究院，并聘请国务院侨办原副主任、全国政协常委刘泽彭出任院长和基地主任，学校副校长纪宗安教授担任研究院(基地)常务副院长。研究院（基地）在加强自身科研能力的基础上，采取以研究项目、开放性课题为中心，学者带项目、课题进院的工作体制。研究院(基地)将致力于多学科和国际视野下的前沿研究，为培养本领域专业人才和服务社会做出贡献。

目前研究院下设海外华人研究所、侨务研究所、中外关系研究所、华侨华人研究文献中心(与学校图书馆共建)、侨务干部培训中心等机构。设有历史学专门史硕士点、博士点。主办的学术刊物有《世界华侨华人研究》(基地刊物)、《暨南史学》(CSSCI来源集刊)。推出的学术系列论坛有《侨务论坛》、《新世纪暨南史学论坛》。