熹字义和，臧焘之弟也，与焘并好经学。隆安初兵起，熹乃习骑射，志立功名。尝与溧阳令阮崇猎，遇猛兽突围，猎徒并散，熹射之，应弦而倒。

从宋武入京城，进至建邺。桓玄走，武帝便使熹入宫收图书器物，封府库。有金饰乐器，武帝问熹：「卿欲此乎？」熹正色曰：「主上幽逼，播越非所，将军首建大义，劬劳王室，虽复不肖，实无情于乐。」帝笑曰：「聊以戏耳。」以建义功，封始兴县五等侯，参武帝车骑、中军军事。

武帝将征广固，议者多不同，熹赞成其行。

武帝遣朱龄石统大衆伐蜀，命熹奇兵出中水，领建平、巴东二郡太守。蜀主谯纵遣大将谯抚之屯牛脾，又遣谯小苟重兵塞打鼻。熹至牛脾，抚之败走，追斩之，成都平。熹遇疾卒于蜀，追赠光禄勋。

子质字含文，少好鹰犬，善蒱博意钱之戏。长六尺七寸，出面露口，颓顶拳发。初爲世子中军参军，尝诣护军赵伦之，伦之名位已重，不相接。质愤然起曰：「大丈夫各以老妪作门户，何至以此中相轻。」伦之惭谢，质拂衣而去。

后爲江夏王义恭抚军参军，以轻薄无检，爲文帝所嫌，徙给事中。会稽长公主每爲之言，乃出爲建平太守，甚得蛮楚心。历竟陵内史，巴东建平二郡太守，吏人便之。质年始出三十，屡居名郡，涉猎文史，尺牍便敏，有气干，好言兵。文帝谓可大任，以爲徐、兖二州刺史，加都督。在镇奢费，爵命无章，爲有司所纠。遇赦。与范晔、徐湛之等厚善。晔谋反，量质必与之同。会事发，复爲义兴太守。

二十七年，迁南谯王义宣司空司马、南平内史。未之职，会魏太武帝围汝南，戍主陈宪固守告急，文帝遣质轻往寿阳，与安蛮司马刘康祖等救宪。后太武率大衆数十万向彭城，以质爲辅国将军北救。始至盱眙，太武已过淮。二十八年正月，太武自广陵北返，悉力攻盱眙，就质求酒。质封溲便与之，太武怒甚，筑长围一夜便合。质报太武书云：「尔不闻童谣言邪？虏马饮江水，佛狸死卯年。冥期使然，非复人事。寡人受命相灭，期之白登，师行未远，尔自送死，岂容复令尔飨有桑干哉。假令寡人不能杀尔，尔由我而死。尔若有幸，得爲乱兵所杀；尔若不幸，则生相锁缚，载以一驴，负送都市。尔识智及衆，岂能胜苻坚邪？顷年展尔陆梁者，是尔未饮江太岁未卯故耳。」时魏地童谣曰：「轺车北来如穿雉，不意虏马饮江水。虏主北归石济死，虏欲度江天不徙。」故答书引之。太武大怒，乃作铁床，于上施铁鑱，云「破城得质，当坐之此上」。质又与魏军书，写台格购斩太武封万户侯，赐布绢各万疋。

魏以鈎车鈎垣楼，城内系絙，数百人叫呼引之，车不能退。质夜以木桶盛人，县出城外，截其鈎获之。明日又以冲车攻城，土坚密，每至，颓落下不过数斗。魏军乃肉薄登城，坠而复升，莫有退者。杀伤万计，死者与城平。如此三旬，死者过半，太武乃解围而归。上嘉质功，以爲甯蛮校尉、雍州刺史、监四州诸军事。明年，文帝又北侵，使质率见力向潼关。质顿兵不肯时发，又顾恋嬖妾，弃军营垒，单马还城，散用台库见钱六七百万，爲有司所纠，上不问。

元凶弑立，以质爲丹阳尹。质家遣门生师顗报质，具言文帝崩问。质使告司空义宣及孝武帝，而自率衆五千驰下讨逆，自阳口进江陵见义宣。时质诸子在都，闻质举义，并逃亡。义宣始得质报，即日举兵驰信报孝武，板进质号征北将军。孝武即位，加质车骑将军、开府仪同三司、都督江州诸军事。使质自白下步上，薛安都、程天祚等亦自南掖门入，与质同会太极殿庭，生禽元凶，仍使质留守朝堂，封始兴郡公。之镇，舫千余乘，部伍前后百馀里，六平乘并施龙子幡。

时孝武自揽威权，而质以少主遇之，刑政庆赏，不复谘禀朝廷，自谓人才足爲一世英杰。始闻国祸，便有异图，以义宣凡闇易制，欲外相推奉以成其志。及至江陵，便致拜称名。质于义宣虽爲兄弟，而年近大十岁。义宣惊曰：「君何意拜弟？「质曰：「事中宜然。」时义宣已推崇孝武，故其计不行。每虑事泄，及至新亭，又拜江夏王义恭。义恭愕然，问质所以。质曰：「天下屯危，礼异常日，前在荆州，亦拜司空。」

会义宣有憾于孝武，质因此密信说诱，陈朝廷得失。又谓震主之威不可持久。质女爲义宣子悰妻，谓质无复异同，纳其说。且义宣腹心将佐蔡超、竺超人等咸有富贵情愿，又劝义宣。义宣时未受丞相，质子敦爲黄门侍郎，奉诏敦劝，道经寻阳，质令敦具更譬说义宣。义宣意乃定，驰报豫州刺史鲁爽，期孝建元年秋同举。