所谓孑遗物种是在较为古老的地质历史时期中曾经非常繁盛，分布很广，但到较新时期或现代则大为衰退的一些生物物种。例如，仅产于我国的大熊猫和原来仅产于我国的银杏、水杉等等就属于孑遗物种。

孑遗两字其实是一个不具任何限定意义的名词，它无非是指遭受大变故后遗留下来的人或物。我们在这里所介绍的孑遗物种都是经历过第四纪冰川遗留下来的古老物种。

地球在248万年前进入了第四纪，从那时至今我们的地球发生了许多次冰川。冰川自然会掩埋许多物种，或是把一些动植物推移到其它地方去了。但在冰川发生的间隙里，气候又会转暖，许多生物又会蓬蓬勃勃地发展壮大。

虽然在第四纪冰川发生时，中国没有直接受到北方大陆冰盖的破坏，但山岳冰川和气候波动还是使许多物种从此消失了。那么我们如今见到的生物中又有哪些劫后余生的呢？

银杏植物曾经是很大的一类，现在却只有其中的一种还存在着。银杏被人们认为是世界上最不可思议的一种植物。在古代同时期的许多动植物都已绝灭了以后，它却保留了下来，且形态很少改变。银杏还具有无比的适应能力，对污染物和病虫害的抵抗能力都是很强的。

麋鹿俗称四不象，是中国特产动物，也是孑遗物种，3000年前，野生麋鹿曾生活在黄河流域，后来绝灭了。现存的麋鹿全部是人工饲养的种群。在鹿科动物中，麋鹿是比较喜欢水的一种，游泳本领也确实很高。

水杉的自然孑遗分布与气候有很大关系，它的自然类群生活在我国中部海拔400---2000米的谷地或斜坡上，几乎覆盖了长江峡谷，由于这一地区的北面有秦岭抵抗住了自北向南的冷气流，所以这里降雨充足，冬天比同一纬度的其它地方温暖，即使在第四纪冰川流动剧烈的时期，这里的环境仍然能维持水杉的延续生存。

横断山脉是世界上年轻山系之一。也是中国最长、最宽和最典型的南北向山系。区内有一系列的断陷盆地。

横断山脉在第四纪经历了多次冰川作用。由于冰川由北向南推进，而横断山脉恰恰又是南北走向的山脉，所以许多泥土和动植物都被冰川沿山脉推挤到南部的诸多沟谷盆地中落脚。

中国南北走向的山脉不多，所以当冰川发生时，其它地方的许多动植物受山脉阻挡，无法逃生，而被冰川掩埋掉了，相比之下南北向的横断山脉则解救了一批动植物的生命，让它们在沟谷盆地中繁衍、生息，等到冰川退缩气候变暖之时，这些动植物又会沿着土壤丰厚的山脉谷底逐渐向北推移，最终使横断山脉成为我国孑遗生物保留较多的地区之一。

乔杉、铁杉、连香树、水青树、珙桐等都可以在这里找第三纪的古老植物种类如云杉属和冷杉属的种类要占到全国一半以上。孑遗物种大熊猫也是横断山脉所拥有的值得骄傲的稀有动物。

小型的大熊猫是从248万年前的晚第三纪开始从其祖先中分化出来的，它们曾分布很广。全国14个省、自治区、直辖市中大量发现过大熊猫化石。但时至今日，它们仅栖息在我国西部6个面积不大且基本相互隔离的块状区域中，这对大熊猫的繁殖极其不利。科学家们认为通过建立绿色竹子通道来扩大其活动范围，也许是救助大熊猫最好的办法。

珙桐也叫鸽子树，它是距今6000万年前的古热带孑遗种，现在是我国一级重点保护植物。

连香树常被人们用作园林观赏树，其实也是在第三纪就有的物种。

水青树不但被当作行道树，还常常用来盖房子、打家具，然而它也是第三纪留下的活化石。

虽然我们在公园里，街道旁常能看到水杉、银杏之类的孑遗植物，但是它们的野生自然群落却几乎没有了，所以保护原始林地才能使孑遗物种真正有所依靠。