馀昌：苏城首家新兴钟表店

观前街馀昌钟表眼镜行，1911年开办，几乎与“民国”同时诞生，堪称苏城第一家新兴钟表店。由浙江宁波商人施崇甫与人合伙经营，颇有超前眼光，合资纹银4500两，60%的钱化在了装潢上，门面完全仿照上海洋号，店堂用西式玻璃柜台陈列钟表，店员一律西装革履。此店一开张，在尚处于保守而传统的观前商铺间，刮起了一股新潮之风。

馀昌以进口钟表为主，兼营光学眼镜及唱片、留声机等。经营上亦标新立异，名贵钟表向苏城那些有身份的士绅及眷属“赊销”，先使用后付款，三节（端午、中秋、年关）结账，售出钟表凡是在规定期限内均可以包修。当时雇有10名店员，其中6名是特地从南京、镇江等地聘请来的钟表修理师，让购买馀昌钟表的顾客没有后顾之忧。虽说光学眼镜属兼营，但添置了简单的眼睛验光设备，也首开苏城眼镜店新风，由上海大光明眼镜行供给产自德、美、日的镜片、镜架，价格大大低于当时市面上流行的水晶眼镜，因而深受大众喜爱。

时值民风尚新，新式手表取代旧款银门怀表、挂表，尤其是女表与首饰一样成为婚嫁必备品，这种新时尚给馀昌带来无限商机，瑞士表、德国钟成抢手货，因此日日门庭若市，营业蒸蒸日上。1922年，馀昌在石路阿黛桥堍三岔路口捐建了一座大型街钟，“馀昌”成为妇孺皆知的钟表名号。

馀昌自1917年成为施氏独资商号后，不断向外扩张。1919年开设上海馀昌分行、上海汇源钟表行； 1927年后在镇江、无锡设馀昌分行，至1930年在南京、南通、常熟、绍兴、宁波、芜湖、天津及东北吉林等地城市先后设立了分店或联销商号，馀昌钟表纵横南北。

馀昌还不断做大苏州本地市面，1924年在石路开设了馀喴钟表行（今长江钟表前身），1929年馀昌化1.8万银元，将观前总店翻建成三层洋楼（今址），1933年还在观前街80号（黄天源隔壁）开设了慎昌钟表行，1936年又在国货商场（今人民商场）内设馀昌分店。至1937年抗日战争爆发前，馀昌钟表行资产达20万银元以上，成为国内钟表行业实力雄厚的著名五大派系之一。