躄鱼亚目具腹鳍，有或无假鳃，副蝶骨与额骨不连接，体侧扁或平扁，胸鳍具3鳍条基骨呈肉臂状，为一群身体较高，具鲜艳条纹或斑纹，生活于热带海洋的小鱼，有时个别个体随暖流深入高纬度地区，喜栖息于海藻丛或珊瑚丛中。