1906年，郦松臣先生出生于浙江诸暨牌头郦家，排行老四其祖父郦浚深，擅画墨竹，闻名吴越。他的三哥郦湘臣，号西湖渔子，擅长写意花鸟和人物，是蜚声江浙的画家。他20世纪20年代定居上海，以卖画为生，与潘天寿等同辈画家过从甚密，因其时常请益于国画大师吴昌硕先生，竞成忘年之交。郦湘臣的人物画师从任伯年，其花鸟画又接近吴昌硕刚健雄浑的风格，可惜其英年早逝，其艺术影响止于海上，未能远播。

郦松臣生长于艺术世家，受家风影响，从小耳濡目染，对丹青一途有着浓厚兴趣。他9岁随父习画，聪颖好学，及长，他画的墨竹在当地便小有名气了。

1929年，郦松臣考和上海中华艺术大学绘画系，师从汪馥泉、沈端先、陈抱一、诸闻韵、诸乐三、夏衍、许幸之等大家。在先生们的精心指导下，郦松臣不但在中国画和西洋画诸多方面都打下了扎实的根基，而且先生们高尚的精神品格、道德情操，乃至进步的思想也深深地感染并影响着他，使他于青年时代就投身于反帝反封建的革命洪流。

大学毕业后，他被聘杭州菱湖学校，当上了美术教员。1931年，他与同校教师李梅犀女士从相识到相知。