剡州即古剡县，今嵊州。此地早在秦汉时就建县称剡，公元9年，因其时王莽称帝建立新朝，改历法定十二月初一为元旦。当时剡县被改名为“尽忠县”。公元25年，刘秀建立东汉，他当然认为王莽的滥改不成体统，于是将“尽忠县”恢复西汉时的原名“剡县”。 唐武德四年，平李子通，以剡县立嵊州及剡城县。八年废嵊州及剡城。武德七年(624)，唐高祖整顿内治，正官制、定学制、修刑法，嵊州与剡城县又复原名剡县。

在五代十国时，剡县一度改名赡县(一作瞻县)。为吴越国 的属地。梁开平二年(908)，分剡东13乡置新昌县，余下27乡，改为赡县。太平兴国三年(978)，其时的吴越国王钱俶将其所属的军、州、县、户、籍、仓、库，尽献于朝，史称“纳土归宋”。宋太宗对吴越国时所置的新昌等多作认可，却将赡县复名为先朝留下的旧名剡县。

宋徽宗宣和三年(1121)，剡县被改名嵊县。公元1995年，经批准，撤县设市，改名嵊州市。