多年生草本，有时具根状茎；秆直立，高2—4米，节上光滑或被毛，在花序下密生柔毛。叶片线形，扁平，质较硬，长20一50厘米，宽1—2厘米，上面疏生刺毛，下面无毛，边缘粗糙；叶鞘光滑或具疣毛；叶舌短小，具长2—3毫米的纤毛。圆锥花序长10一30厘米，宽1—3厘米，主轴密生柔毛，直立或稍弯垂；刚毛金黄色、淡褐色或紫色，长1—2厘米，被长柔毛而呈羽毛状；小穗单生或2—3枚簇生．无总梗，披针形，长5—8毫米，几无柄；第一颖微小，长约O．5毫米，先端钝，脉不明显，第二颖披针形，长约为小穗的1／3，先端尖，具1脉；第一小花中性或雄性，第一花外稃长约为小穗的4／5，具5—7脉；第二花外稃与小穗等长，具5脉；花药顶端有毛。

花果期8—10月。

原产于非洲。近年来福州、连江、屏南等地有引种，生长良好。

全草可作为鲩鱼及牛的饲料。