1951年春，成渝铁路九曲河大桥开挖桥基，发掘了一套地层资料，这套地层资料被命名为“资阳一级阶梯”。

阶地内含人类化石及其他大量的动植物化石，地质学家刘兴诗建议：将含有化石的资阳一级阶地，命名为资阳阶地，生成这种阶地的地质时期称“资阳期”，时间距今约10万年。

300万年前，随着云贵高原抬升，横断山脉切割加剧，高峰皑皑，沟谷青翠，林带明显。到了晚更新世，冰川气候逼使旧石器时代云贵高原以采集、狩猎为生的原始人向东向北迁移。东移部族翻过武陵山，沿着沅江、资水、澧水直趋洞庭湖平原，创造了光辉灿烂的楚文化；北上部落横渡长江，选择岷江、沱江、嘉陵江，散布在四川盆地，并以沱江为大本营，发展了蜀文化。

资阳期位于四川盆地中部，向上游穿过龙泉山背斜峡谷，与川西平原冰后期一级阶地相连续，向下游通过泸州与长江、嘉陵江沿岸的江北阶地相衔接。四川盆地虽然不乏第四纪动植物化石，但是除了在山洞集中外，阶地分布却很零星。像资阳人化石地点这样位置适中，又有丰富的化石集中于同一阶地内，在别处还没有发现。