宋美龄成立航空委员会后，经陈诚推荐，由周至柔担任航委会主任。周自柔1922年保定军校毕业后，参加了1924年第一次东征，任教黄埔军校。此时，他是第三十三军的副军长，1934年任国民党中央航空学校的教育长，让他作为宋美龄的副手，宋很满意，还派他到国外去考察研究各国的空军训练和建议，他刻苦自学英语，他说：“若不能说英语，对方就对我低看三分。”在一年中不但圆满完成了考察任务，还练就了一口流利英语，颇得宋的赏识。