重力坝建成挡水建筑物后，在上下游水位差的长期作用下，上游的水将通过这些空隙及坝体和坝基的接触面、坝基的节理裂隙等向下游渗透，从而在坝体内和坝底面产生渗透水压力。

垂直作用于坝底面上的渗透水压力在铅直方向的分力称为扬压力。