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释义

形容时间过得飞快。义同须臾、刹那、瞬间等。

在印度，“弹指”是一种风俗，用来表示喜好或顿悟。《吉藏义疏》中说：“弹指者，表觉悟众生。”

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《摩诃僧祗律》卷十七中说：“一刹那者为一念，二十念为一瞬，二十瞬为一弹指，二十弹指为一罗预，二十罗预为一须臾，一日一夜有三十须臾。”根据佛家的这一说法，一昼夜为24万“瞬间”或480万“刹那”，一天一夜有86400秒之多，一须臾相当于2880秒，如此推来　，一弹指就仅为7.2秒之短。

如此短暂的时间，又如何能指代实际意义很长的时间呢？

佛语中常说“一念成佛，一念成魔”，向来以慈悲为怀、以普度众生为追求的佛教在其道义上，分秒体现了向善的本质。因而诸如“弹指一挥间”、“立地”、“须臾”之类词，便被广泛使用在典故中，以表示时间短暂的意思。

随着文化的渗透迁移，“弹指一挥间”开始被人们经常使用在表时间上，虽然使用的是它较模糊的概念，但是所表达的意思却大抵相同。

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在一些文学作品中，我们会看到“二十年弹指一挥间”、“弹指间六十年过去”，这些都含有感叹时间飞快，回首沧桑的意味。而一些武侠小说里，则经常用“弹指一挥间”表示事态急剧转变。

水调歌头·重上井冈山（1965年5月）

毛泽东

久有凌云志，

重上井冈山。

千里来寻故地，

旧貌变新颜。

到处莺歌燕舞，

更有潺潺流水，

高路入云端。

过了黄洋界，

险处不须看。

风雷动，

旌旗奋，

是人寰。

三十八年过去，

弹指一挥间。

可上九天揽月，

可下五洋捉鳖，

谈笑凯歌还。

世上无难事，

只要肯登攀。