解放战争时期，中国人民解放军主力部队之一。它是以抗日战争时期的晋冀鲁豫边区八路军129师及地方部队为基础，逐步发展起来的。根据中共中央军委关于组编野战军的指示 ，1945年冬，晋冀鲁豫边区八路军整编为晋冀鲁豫军区野战军，刘伯承任司令员，邓小平任政治委员，辖第二、第三、第四、第六、第七等5个纵队。1946年6月底，以晋冀鲁豫军区野战军的第三、第六、第七纵队和冀鲁豫军区主力一部，组成晋冀鲁豫野战军。1948 年5月，改称为中原野战军，刘伯承任司令员、邓小平任政治委员。1949 年2月，中原野战军编为第二野战军，辖第三、第四、第五 3个兵团。第三兵团辖第十、第十一、第十二军；第四兵团辖第十三、第十四、第十五军；第五兵团辖第十六、第十七、第十八军。

抗日战争胜利后，晋冀鲁豫军区野战军1945年9～11月，先后取得了上党、邯郸战役的胜利；1946年 7月～1947 年5月，晋冀鲁豫野战军又取得破击陇海路和定陶、鄄城、晋南、豫北等战役的胜利；1947年6月30日～1948年10月，又取得鲁南战役胜利，随即挺进大别山，进军豫西，与华北野战军密切协同，纵横驰骋于长江、淮河、黄河、汉水之间的广大地区，歼灭大量国民党军；1948年11月～ 1949年1月，与华东野战军一起，取得了淮海战役的巨大胜利，基本解放了长江以北华东和中原地区。1949年4月，第二野战军与第三野战军、第四野战军并肩发起了渡江战役，突破了西起湖口 ，东至江阴的国民党长江防线，解放了南昌等城市和皖、赣 、浙、闽广大地区。1949年11月～1950 年4月，在第一、第四野战军各一部主力部队协同下，进行西南战役，解放了四川、贵州、云南、西康；随后，又抽调一部分主力部队进军西藏，促使和平解放了西藏。解放战争时期，第二野战军共歼灭国民党军200余万人，其中投诚、俘虏 160 余万人。在战斗中，第二野战军官兵牺牲3.7万余人，其中团以上干部200人，为中国人民解放事业作出了巨大贡献。