中国海洋大学外国语学院前身是外国语言文学系，梁实秋为第一任系主任。中国海洋大学外国语言文学学科始建于1925年。1983年，随着改革开放的不断深入，外国语言文学学科重新兴起，二十多年来得到了迅速发展。

外语学院现有教师126人，其中博士生导师2人；教授25人；副教授36人。有博士学位的教师19人，50岁以下教师全部具有硕士以上学历，多数教师具有国外学习经历，且有许多教授在国家级学会中担任会长、副会长，在全国各个专业的教学指导委员会中担任副主任委员和委员。学院常年聘有10多名外籍教师。

近5年来，学院学科建设成绩显著，先后获得国家课题2项、教育部课题8项，省级课题10余项，国家“十五”和“十一五”规划教材项目12项，出版外国语言文学类专著30余部，教材和译著160余部，在SSCI, CSSCI和其他核心期刊发表论文100多篇。2005年获得大学法语国家“十五”规划教材国家教学成果二等奖。2000年至2007年间共获得省部级二等奖4项，三等奖2项，获得山东省高校人文社科一等奖2项，青岛市人文社科一等奖1项，其他地市级奖20余项。

外国语言学与应用语言学二级学科为山东省重点学科。在教育部2004年全国一级学科整体水平排名中，中国海洋大学外国语言文学一级学科全国排名第18位。

经过长期的建设，外语学科已形成了语言学理论研究、应用语言学与二语习得研究、对比语言学与翻译研究和口笔译实践与研究、外国文学研究、外国文化研究、国别文化研究等研究方向，其中翻译理论研究、功能语言学、二语习得、外国名著翻译等领域的研究在全国有较大影响。

学院一贯重视教风、学风建设和素质教育，致力于培养高素质的国际化人才，教学质量不断提高，教学成果显著。1989年获得大学英语国家优秀教学成果奖；1991年获得英语专业山东省优秀教学成果二等奖。本学院研究生在全国性的各种演讲比赛中多次获奖。

1983年以来学院共培养研究生415人，现有在校研究生325人。学院与美国、澳大利亚、日本、韩国、法国、德国等国的高校建立了学术合作和联合培养关系，每年有大批学生出国留学学习。