单核细胞来源粒--单系祖细胞，经原单核细胞、幼稚单细胞阶段分化成单核细胞，然后由骨髓释放入血，在血中3~~4天后进入组织和浆膜腔转变成巨噬细胞。二者是相同但在部位不同名称不一样，共同构成单核巨噬细胞系统。

单核-巨噬细胞系统（mononuclear phagocyte system） 包括血液中的单核细胞和组织中固定或游走的巨噬细胞，在功能上都具有吞噬作用。

单核-巨噬细胞均起源于骨髓干细胞，在骨髓中经前单核细胞分化发育为单核细胞，进入血液，随血流到全身各种组织，进入组织中随即发生形态变化，如肝脏中的枯否氏细胞(kupffer cell)，肺脏中的尘细胞（dust cells)，结缔组织中的组织细胞（histocytes)，神经组织中的小胶质细胞（microglialcells)，脾和淋巴结中的固定和游走巨噬细胞等。当血液中的单核细胞进入组织转变为巨噬细胞后，一般不再返回血液循环。巨噬细胞在组织中虽有增殖潜能，但很少分裂，主要通过血液中的单核细胞补充。

在单核-巨噬细胞的膜表面有许多功能不同的受体分子，如Fc受体和补体分子的受体（CR)。这两种受体通过与IgG和补体结合，能促进巨噬细胞的活化和吞噬功能。但无抗原识别受体，所以不具有特异识别功能。此外，巨噬细胞还能与淋巴细胞分泌的许多因子结合，诸如巨噬细胞活化因子（MAF)、巨噬细胞移动因子（MIF)、干扰素以及某些白细胞介素等。

单核-巨噬细胞具有多方面的生物功能，主要可以概括为以下几个方面：①非特异免疫防御。当外来病原体进入机体后，在激发免疫应答前就可被单核-巨噬细胞吞噬清除，但少数病原体可在其胞内繁殖。②清除外来细胞。③非特异免疫监视。④递呈抗原。即当外来抗原进入机体后，首先由单核－巨噬细胞吞噬、消化，将有效的抗原决定簇和MHCII类分子结合成复合体，这种复合体被T细胞识别，从而激发免疫应答。⑤分泌介质IL-1、干扰素、补体（C1, C4, C2, C3, C5, B因子）等。