我国古代，人们在寻找食物来源的同时，通过实践，发现了许多能食和不能多食而却有医疗作用的东西，药物与饮食很早就产生了联系。夏代以前，已开始酿酒，并用于医药。此后的调味品，同时也多是药物，如姜、桂之属。《周礼》中“八珍之齐”和“齐”即后代“方剂”之“剂”。“医食同源”在我国有悠久的历史，并建立起了一整套的理论。周代宫廷中四种医生之一的“食医”其职责专为帝王调剂饮食，大略相当于今日的营养师，可见当时对研究饮食预防疾病和保健，已有相当的认识，其意义已远超出为统治阶级服务的范畴。食医掌管王室人员的六食（六种饭食）、六饮（六种饮料）、六膳（六种肉食）、百馐（各种美味食品）、百酱（各种酱食）、八珍（八种珍贵的肉食）等的分量搭配，其设置是我国最古老的宫廷食疗保健制度。此后，历代医学家、学者发扬光大之，涉及或着重论述食疗内容的典籍有：托名的《神农食忌》、《黄帝食禁》、《老子食禁经》、（均已佚），《内经》、《神农本草经》、东汉华佗《食论》北魏崔浩《食经》、南朝梁刘代《食方》、唐孙思邈《千金食治》孟诜《食疗本草》、陈藏器《本草拾遗》、昝殷《食医心鉴》、宋官修《开宝本草》、《嘉祐本草》、《图经本草》、唐慎微《类证本草》、郎宗奭《本草衍义》、娄居中《食经通说》、金李杲《食物本草》、吴禄《食品集》、高濂《遵生八笺》、李时珍《本草纲目》、清沈李龙《食物本草会纂》、张英《饭有十二合说》、曹廷栋《粥谱说》、章穆《调疾饮食辨》、王士雄《随息居饮食谱》，等等，反映了我国古代在饮食保健科学方面的高度水平。