职团主义于19世纪中叶出现在欧洲，20世纪初传入拉美。第一次世界大战后，尤其在二三十年代，职团主义在拉美获得了引人注目的发展，成为当时影响拉美现代化道路的一种最为重要的政治理论。

职团主义同样主张变革，但它强调的是这种变革应该在国家和精英人物的领导下进行。与马克思主义阶级斗争学说不同的是，职团主义希望把工商界与工人阶级都纳入政治发展进程之中，使劳方和资方处在一种和谐的关系之中。

第二次世界大战后，由于欧洲国家的职团主义与法西斯主义联系在一起，它的名声每况愈下，因此一般情况下人们很少再提及它。但是，由于拉美国家没有参与第二次世界大战，职团主义的影响没有受到多大的影响。庇隆时期的阿根廷（1946－1955年）、瓦加斯时期的巴西(1930－1945年)以及其他一些拉美国家仍然在推行职团主义政策。50年代末和60年代初，随着庇隆、巴蒂斯塔和特鲁希略的下台，以及民主化的发展使职团主义在拉美的影响有所下降。但在进入60年代后，军人干政的浪潮开始席卷拉美，职团主义再次兴起。

职团主义对拉美现代化道路的影响主要体现在政治方面，对经济层面的影响是间接的。20世纪30年代后，随着拉美工业化的推进，工人阶级队伍不断壮大，中产阶级也作为一支新生力量登上了政治舞台，甚至农民的觉悟也在提升。各国当权者力图将现代化进程引上一条有序的道路，以避免世界上其他国家在现代化道路上经常遇到的那种经济发展与政治民主不合拍的问题。

可见，30年代后拉美的职团主义政权追求的目标是如何在加速发展工业的同时，使工会、农民组织、学生组织、工商界团体、各种利益集团和其他一些政治力量牢牢地控制在国家机器之下，以便为现代化进程创造一种稳定、和谐和有序的环境。正如美国学者维阿达所指出的那样，职团主义使“拉美的经济发展不经常受到现实中多元化带来的破坏性趋势的影响。”就此而言，职团主义的这一积极影响不容忽视。

必须指出的是，虽然有些职团主义政府（如多米尼加的特鲁希略政府）在追求这一目标时采用了高压手段，但大多数则是比较“善良”的。在委内瑞拉和秘鲁，职团主义政府甚至将一些群众组织纳入政党政治的框架内。