宏智正觉和尚，山西人，俗姓李，其父宗道。曾参於黄龙弟子慧林德逊，德逊以为正觉是大器，劝其出家。十一岁即投於净明寺本宗下出家，十四岁在安徽晋州慈云寺智琼下受戒。十八岁游方，渡河入洛阳，参於河南龙门香山寺道楷弟子净因法成。一日闻僧读法华，至「父母所生眼，悉见三千界」而开悟。

二十三岁，参於丹霞子淳，彻证大悟，随从月霞有年。至湖北大洪山，掌书记，为首座；第二年在道楷弟子圆通惟照下分座。三十三岁受真歇招为长芦山第一座；真歇会下一千七百人，轻视正觉年青，乃至秉拂而心服。三十四岁首住安徽泗州大圣普照寺，表明月霞为师；当时附近饥饿缺食，檀越益加前来。徽宗南幸时，寺僧千馀人迎驾，威仪整肃，敕赐拜谒。