古代,以长江为自然分界线，镇江也属于吴语区域。现代的镇江话却与毗邻的丹阳迥异，而与大江彼岸的扬州仅有微殊。镇江话方言属性变化的原因大致有政治，经济，自然地理与交通几个方面。

公元四世纪前叶，晋室南渡，镇江成了江南最大的侨郡，来自北方的徐、兖、幽、冀、青、并、扬七州侨民数超过了土著户口。居民成份的变化直接导致了方言性质的变化。这种变化是北方话板块借政治力量楔入江南的结果。后世安史之乱、黄巢起义、宋室南渡都加强了镇江方言的北化。

北方话没有能从镇江继续向东南延伸，归因于经济和地理。太湖流域经济开发较早，吴地土著抵拒了北人的涌入。北方移民只能滞留在太湖流域以西，以茅山山脉分水线为界的宁镇丘陵一带。

运河的开凿，使镇江漕运口岸地位及军事地位大大提高。江淮水系，沟通了江淮人民，必然也沟通了方言。五代与北宋时期，黄河下游多雨，水灾频繁，以至北方人源源南下，镇江与扬州移民来自一途，方言自然十分相近了。

但是清代镇江话却发生了比扬州话更迅速地接近北京话的变化。主要的有：“儿”尾名词多于“子”尾名词；见系细音字声母多念j，例如：“家”念jiā（少数仍保留舌根音声母，如：“街”“鞋”）；阴平，阳平，上声，去声的调型曲线与北京话平行。这种变化是旗语对镇江话影响的结果。旗语是乾隆年间调驻镇江的旗兵、旗眷所说的语言，尽管这些旗人原籍多为蒙古，但是语言基本上是“京腔”。旗语一直在镇江流行，直到太平天国起义时才受到重大阻碍（当时有闻旗语辄杀之事）。旗语完全被镇江话同化，则在近二三十年。

由于旗语的消灭，江北移民不断流入镇江，苏北话的影响也增强了。近二三十年来，上述“儿”尾名词正逐步“子”尾化，如“兔儿”已渐为“兔子”所代替；家已多念gā了。这是镇江话向普通话发展的主流中出现的小逆流，但却是可以解释的。

吴语对镇江话也有渗透，主要表现在词汇上。下列词语便是来自吴语的，尽管加入镇江话的资格有深浅，但实际上已经被镇江人接受，如：胡蜂，揩油，吃排头，打烊，搭浆，推板，合伙，考究，块头，作兴，赛过，小开，浇头，结棍，局气，伙仓，一塌刮子······吴语随着词汇进入镇江话，一概得到了改造，极少数则仍有明显痕迹。如“胡蜂”的“胡”音同“吴”；揩油的“揩”音kā。至于旧时称父亲为“爹爹”音diā diā，与其说是从吴语借词借音，毋宁说是古代镇江话的强势。

镇江话发展的总趋势是向普通话接近，新词取代旧词的速度很快，数量也很大。语音上，一些古音残余正进一步消失，逐步向普通话过渡。例如“祖、锄”的韵母旧读o，近多读u；“姐、且、谢”的声母旧读z、c、s，现开始读j、q、x；“占、善”的声母旧读j、x，今天多读z、s。