张茂祜，原名天霖，号雨若，清咸丰九年(1859年)出生于屏南县漈头村。7岁就读于私塾，父张正宗在村经营果杂小店。茂祜15岁时父殁，辍学承父业。

其后5年间，茂祜的长兄、次兄相继去世，小店资金枯竭，遂改操豆腐业。全家5人赖小本豆腐业难以为继，母嫂则兼炒花生自售以弥补。

数年后，茂祜长侄中壬成长，能胜任农田耕作，家中生活有所改善。茂祜力图恢复果杂货店，后得同县山岭村吴资象资助而开张。他遵其父经商应“货真价实，童叟无欺”和“薄利多销”的遗训，营业逐步发展。时其侄弃农协助，于是挂出“祥兴”号招牌。其货源由县城扩展到古田，直至福州。

屏南系山区小县，无汇兑机构，交通又十分闭塞，华侨汇款需到福州兑取，诸多不便。因“祥兴”号信誉颇著，侨属则委托茂祜代兑。茂祜对小量汇款先予垫付，额大者，先付部分，然后以汇票带往福州进货，侨属称便。

光绪二十年(1894年)，“祥兴”号获福州上杭街大商行“尤恒盛布庄”信任，取得按批发价九五折优待，并允以货款付半，年底还清。是以进货挑工不绝于途，经营货品日趋齐全。店中五金、京果、杂货无不具备。茂祜运筹于外，中壬管理于内，配合默契，“祥兴”号达到鼎盛。此后，该店的批发业务发展到古田的平湖、政和的杨源、建瓯的东游和水北、今周宁的礼门和李墩等处。

商店业务日益发展，茂祜教育家人和伙计更要注意经商道德和服务态度。他规定货物无假，价格不二。其货价按采购价加运费后，再加十分之一利润并公之于众，且允许进货者退货。他力倡做生意要态度和蔼。有的顾客来店不买货只打听价格，店员有些不耐烦，他就告诫：“生意不在人情在”。有一次，一小孩拿一文钱要买冰糖，店员不卖，茂祜连声说：“卖得，卖得!”随即取糖给小孩。事后，他对店员说：“一文钱买糖说明家穷又急需，不卖行吗?”

民国初年，封建军阀割据，战祸连绵，地方股匪游勇横行，茂祜先后被古田富达村和屏南县土匪勒索银元近万元，其侄中壬被殴身亡。面对财破人亡，他感叹世道衰败，消沉在家数年。民国11年(1922年)，降龙村韩吓宜邀其同往宁德碧山街，开设“祥成协”纸栈，收购本地土纸转运胶东及东北各地。他在宁德经营数年，虽有薄利，但遭宁德同行排挤难以立足。民国16年，他伙集屏南县熙岭、忠洋、棠口等地商家合资，于宁德霍童街开设“协记布庄”。民国19年春，布庄被尤溪县卢兴邦部黄庆彩团勒饷。是夏，复遭今属周宁魏明珠带领的保安队洗劫，布庄随之散伙。从此，茂祜卧病不起，是冬病逝于漈头，享年71岁。