1910年11月10日，张乐平出生在海盐县海塘乡黄庵头村一个世代耕读之家。1924年，张乐平因家境贫因，离开“张家门”去上海做学徒。18岁时，在亲戚的资助下进入学校，接受过一段时期正规的美术教育。1937年抗战爆发，张乐平投身到抗日救国行列，创作了大量宣传抗日的漫画。 1945年抗战胜利后，张乐平经亲戚介绍，从上海迁居嘉兴姚庄路北望云里19号。这是一幢三开间两层楼，他和夫人冯雏音及4个孩子住一楼一底，楼下西边的一间是他简陋的画室。就在这里张乐平开始创作《三毛流浪记》，平均两天画一幅，画稿寄上海《大公报》连载。他在创作《三毛流浪记》期间，有时画累了，就出去走走，也收集一点创作素材。当时嘉兴北门外的中基路猪廊下，住有不少“小瘪三”，每天都有“故事”，这或许正是张乐平笔下的漫画内容。张乐平除了埋头创作《三毛流浪记》，还参与创办嘉兴的《今日晚报》，这张晚报出至第8期因报道苏州解放的消息，即遭国民党城防司令部勒令停刊。不数日，1949年的5月7日，嘉兴也解放了。 张乐平在嘉兴生活了3年。