形态特征：落叶乔木，小枝细长，下垂，淡紫绿色或褐绿色，无毛或幼时有毛。叶狭披针形或线状披针形，顶端渐尖，基部楔形，有时歪斜，边缘有细锯齿，无毛或幼时有柔毛，背面带白色；叶柄长6—12毫米，有短柔毛。花序轴有短柔毛；雄花序长2—4厘米，苞片长圆形，背面有较密的柔毛，雄蕊2，基部微有毛，腺体2；雌花序长1．5—2．5厘米，雌花腺体1，子房无毛，柱头4裂。蒴果黄褐色，长3—4毫米。花期4月。

生态习性 ：喜温暖至高温，日照要充足。冬季落叶后可修剪、整枝。耐旱，耐水湿,为 湿生阳性树种。喜生于河岸两旁湿地，短期水淹及顶不致死亡。高燥地及石灰质土壤也能适应。发芽早，落叶迟，生长快速，但不及旱柳耐寒。寿命短，30年后渐趋衰老。

繁殖与栽培：常用扦插繁殖，可以保持母树的优良特点 。以扦插繁殖为主，也可播种育苗。扦插于早春进行，选择生长快、病虫少的优良植株作为采条母树，在萌芽前剪取2～3年生枝条，截成15～17厘米长作插穗。扦插株行距20×30厘米，直插，插后充分浇水，经常保持土壤湿润，及时抹芽和除草，发根后施追肥3～4次，幼苗易受象鼻虫、蚜虫、柳叶甲为害。播种育苗于4月采收种子，随采随播。种子千粒重0.4克，发芽率70～80%，亩播种约0.25公斤，当年苗高80～100厘米。移植宜在冬季落叶后至翌年早春芽未萌动前进行，栽后要充分浇水并立支柱。

病虫害：星天牛、光肩星天牛蛀食枝干，大蓑蛾、刺蛾、李叶甲、柳叶甲、蚱蝉等为害枝叶。柳叶甲可在4～6月为害期以敌百虫800倍或辛硫磷1000倍喷杀。还有绿尾大蚕蛾为害叶片，防治同雪柳。

观赏特性及园林用途：姿态婆娑，清丽潇洒，适于配植于池边湖岸，如间植花桃，则绿丝婀娜，红枝招展，尤为我国江南园林中的春景特色。 适应性强，树形优美，多作庭园绿化树种。对二氧化硫、氯气等抗性弱，受害后有落叶和枯梢现象，不宜栽植于大气污染地区。树皮含鞣质；材质较旱柳差，可作器具和造纸原料；柳絮可填塞椅垫和枕头；枝和须根能祛风除湿。诗中有云：无心插柳柳成荫。说明，柳树极易成活。 河柳枝皮的纤维可作纺织及绳索原料；枝条可编织提篮、抬筐、柳条箱及安全帽等。木材色白，韧性大。可作小农具、小器具与烧制木炭用。