粘土：一般指粒径在微米范围的硅铝化合物（Aluminosilicates），并且有正离子交换能力。根据这个定义，粘土包括了沸石。粘土总的来说主要是指薄片状的硅酸铝，种类不同有不等的正离子交换能力。大多数粘土吸收水或者其他极性溶剂都会膨胀。最早认为有催化能力的粘土为：蒙脱土和水辉石。

一些特定粘土的理想结构：Pyrophillite(a)叶蜡石：(Al4)oct(Si8)tetO20(OH)4；Montmorillonite(a) 蒙脱石：Mx/nn+·aH2O(Al4-x,Mgx)oct(Si8)tetO20(OH)4；Beidellite(a) 贝得石：Mx/nn+·aH2O(Al4)oct(Si8-xAlx)tetO20(OH)4；Mnscovite(a)白云母：K2(Al4)oct(Si6Al2)tetO20(OH)4；Talc(b) 滑石：(Mg6)oct(Si8)tetO20(OH)4；Hectorite (b) 水辉石：Mx/nn+·aH2O(Mg6-xLix)oct(Si8)tetO20(OH)4；Saponite(b)皂石：Mx/nn+·aH2O(Mg6)oct(Si8-xAlx)tetO20(OH)4；Phlogopite(b) 金云母：K2(Mg6)oct(Si6Al2)tetO20(OH)4。

(a)在这些粘土中，2/3的八面体位置被占据，称为二八面体。(b)这些粘土中所有的(3/3)八面体位置全部被占据，定义为三八面体。粘土的结构：片状或层状结构，两种联结：一是由角联结的SiO4四面体组成，二是由边联结的Al(O,OH)6八面体组成。

粘土层间为流动的水(已经为NMR证实)，并能被许多有机物取代，改变其微环境，变亲水为亲油，容易进一步插入有机物。粘土的溶胀：是由于薄片间正离子的水合作用。膨胀的程度是由薄片间正离子性质决定的。粘土催化剂可以很容易合成，且粘土的催化性能、结晶度、离子交换能力等都可以通过改变制备方法而获得。粘土的工业化：英国Laporte公司开发合成水辉石和荧光水辉石。通过合成，可能用Ni2+，Co2+和其他过渡金属离子来代替蒙脱石中的八面体中的Al3+，这就是SMM(合成云母-蒙脱石)。而通过Ni2+ 、Co2+引入到合成贝得石之后，链烃异构化的催化效能与沸石相当。改性后的粘土可广泛用于石油工业汽油生产。

虽然天然的和合成的粘土有丰富的正离子交换能力，可方便的转化为有效的酸催化剂，却无法克服高温下物理塌陷的缺点。大约200℃时，层间溶剂排出并发生粘连，造成催化活性的损失。这种塌陷可以通过插入“柱子”到各层间，防止层间塌陷。这就是柱撑粘土(Pillared clay)“柱子”主要是无机物。柱撑粘土的特点：不仅支撑了粘土层，还引入了更多的微孔。如果将柱子分布均匀，控制其样式，就可以制成新型的择形催化剂。如果将粘土大面积固化，就可以看作是二维沸石，拥有和Y型酸性催化剂相当的酸性。