詹建威，曾用名詹彩轩，1921年10月出生，湖南省桃江县马迹塘乡人。父母皆务农于乡里，家中兄弟姐妹八人，生活贫苦。其父思想进步，大革命时期是县农民协会主要负责人，后遭追捕，逃至武汉，沦陷后与其母皆死于战火。其幼年随叔、伯父母生活，聪明好学。1927年入桃江县初小，1931年入湖北汉阳中学，1937年考入四川齐鲁大学。

1939年，抗日战争进入最艰苦时期，狼烟锋火，弥漫神州，民族陷入存亡危机。詹自幼即受革命思想影响，对日寇之发指罪行，更是满腔义愤，遂断指誓天写下“精忠报国，歼彼倭寇，还我河山，战死疆场，重光华夏”的血书，其民族大义和抗战报国的决心勇气跃然纸上。同年9月，弃升学和就业之机，毅然从戎，考入国民党中央陆军军官学校炮兵科。1943年1月，任国民党驻印远征军上尉连长时，因作战勇猛被选送入美学习，考入西点军校。

1945年3月，日寇已如强弩之末，但仍摆出疯狂姿态，做垂死挣扎。詹此时已学成回国，任国民党驻印远征军炮兵五团三营七连少校连长，随即率部参加对日之英菲尔之役、胡康之役、密支那之役等三次战役。其充分发挥学之所长，指挥猛烈的炮火支援友军，给日军以沉重的打击。詹灵活机动的打法、勇敢顽强的作风及大无畏的精神，都在这三次战役中发挥得淋漓尽致。此三次战役歼灭日军一○一师团、一○二师团，摧毁敌战车45辆，是抗战中辉煌的一笔，也为国民党驻印远征军的对日作战画上了圆满的句号。战后，其因表现突出，战功卓著，被东南亚盟军总司令部授予金质十字胜利勋章。

詹生性耿直正道，不畏权势。抗战胜利后，对蒋介石发动内战多有异议，对国民党迫害和杀戮爱国人士极为不满。1945年8月其突然接到命令，立即逮捕本连参加远征军抗战的二名学生战士，指控他们是中共奸细。詹拒行命令，亲自开车将他们送离险境，并赠送每人五万法币作为旅费。事后其被关押受刑，险遭不测，幸得亲友相助，方得以保全性命。1948年6月，任国民党第七十九军二二三师参谋长时，又不顾危险，先后释放了32名在押的中共地下党员。

1949年10月，詹任国民党第七十九军参谋处上校作战科长。此时四川临近解放，该部多名高级军官极力劝其随同飞往台湾。同时其弟又携蒋纬国（系其同学）亲笔信函，力邀同往，均遭其拒绝。同年12月，其与国民党第十六兵团参谋长一道，积极联系中共四川策反工作团，并参加了四川和平谈判，于当月通电起义。

1952年4月，詹被判有期徒刑四年，释放后，从事农业生产。1979年9月平反，恢复名誉。1981年4月任湖南省人民政府参事室秘书，1989年任湖南省人民政府参事。

詹建威2008年6月在益阳桃江去世，享年88岁。